絕緣材料在恒定電壓的作用下，總有一微小的泄漏電流通過。泄漏電流的大小與材料的電導率成正比，與其絕緣電阻成反比。將一塊固體絕緣材料兩端加上直流電壓，則流過其內部（而非表面）的電流隨時間的變化趨勢。 

國電西高GD3126A/GD3126B智能絕緣電阻測試儀

在接通電源的瞬間，充電電流ic可達到很高值，但迅速進入吸收電流階段。ia是由于介質內分子、離子等的極化造成的，其大小隨時間變化，也受電極形狀、介質的種類以及溫度等的影響。吸收電流完全衰減至一恒定電流值ig往往需要數分鐘以上的時間，有的材料甚至需要幾小時至幾天的時間，ig稱為泄漏電流，它由介質的絕緣電阻所決定。ia與ig的比值達數倍至數十倍。因此，如果在施加電壓后馬上測電流，并依此來計算絕緣電阻，則此電阻值顯著偏小。通常測試絕緣電阻時應以施加電壓1分鐘或10分鐘后的電流來求出。 
泄漏電流對溫度的高低也有反映。溫度越高、泄漏電流越大，相應的絕緣電阻也越小。固體材料的絕緣電阻隨溫度的增加而下降。 
絕緣電阻（或介質電導）的數值與電壓有關，通常在介質接近擊穿時，有顯著的、快速增加的自由電子導電現象，這時阻值將劇烈下降。 
當固體介質中存在雜質時，將使絕緣電阻下降，如水分的滲入使介質受潮等，引起的絕緣電阻減小，絕緣強度降低。所以，帶電作業工具防潮是一個不容忽視的問題。 
上面討論的是固體介質內部的電阻（或電導）。實際上固體介質的表面因表面臟污和受潮還存在不小的表面電導。表面電導同臟污和受潮的程度成正比。所以帶電作業工具表面應保持清潔，并且注意不能使之受潮。