通過人工模擬雷電流波形和峰值以檢驗電工設備絕緣耐受雷電沖擊電壓的能力。根據雷閃放電的實測結果，認為雷電波波形是波頭長幾微秒、波尾長幾十微秒的單極性雙指數曲線。大多數雷為負極性。

世界各國的國家標準都把標準雷電沖擊波標定為：視在波頭時間T1=1.2μs,又稱波頭時間；視在半波峰值時間T2=50μs，又稱波尾時間。

實際試驗裝置產生的電壓峰值和波形與標準波之間的容許偏差為：峰值，土3%；波頭時間，土30%；半波峰值時間，土20%；通常把標準雷電波形表示成1.2/50μs。

雷電沖擊試驗電壓由沖擊電壓發生器產生，沖擊電壓發生器的多個電容器由并聯轉串聯是通過許多點火球隙實現的，即控制點火球隙使它放電時把多個電容器串聯起來。受試設備上的電壓上升速度和經過峰值后電壓下降的快慢，可以通過電容電路中的電阻值調節。影響波頭的電阻稱為波頭電阻，影響波尾的電阻稱為波尾電阻。

試驗時，通過改變波頭電阻和波尾電阻的阻值，獲得標準沖擊電壓波的預定波頭時間和半波峰值時間。改變整流電源輸出電壓的極性和幅值，就可以獲得所需要的沖擊電壓波的極性和峰值。由此可以實現從幾十萬伏到幾百萬伏，甚至千萬伏的沖擊電壓發生器。

雷電沖擊電壓試驗內容包括4項。

沖擊耐電壓試驗：

通常用于非自恢復絕緣，如變壓器、電抗器等的絕緣，目的是檢驗這些設備能否耐受絕緣等級所規定的電壓。

50%沖擊閃絡試驗，通常以自恢復絕緣如絕緣子、空氣間隙等為對象,目的是要確定閃絡概率為50%的電壓值Uc。有了這個電壓值與閃絡值間的標準偏差,還可確定其他閃絡概率,如5%的閃絡電壓值，一般把 Uc作為耐受電壓。

擊穿試驗，目的是確定絕緣的實際強度。主要在電工設備制造廠進行。

電壓時間曲線試驗(伏秒曲線試驗)，電壓時間曲線是表示施加電壓到絕緣破壞(或瓷絕緣閃絡)與時間之間的關系。伏秒曲線(V-t曲線)可為考慮變壓器等被保護設備與避雷器等保護設備間的絕緣配合提供依據。